No dia 1 de abril, os alunos Laura Cesário e João Ribeiro, acompanhados pelas professoras Amélia Cardoso e Elsa Alves, deslocaram-se ao i3S para realizar, sob supervisão da Dra. Estrela Neto, uma sessão de treino do enchimento dos minilaboratórios-teste enviados pelo NCESSE e validados pela NASA. Este primeiro momento permitiu aos alunos familiarizarem-se com os procedimentos exigentes de uma experiência que terá como destino a Estação Espacial Internacional.
No dia 7 de abril, os alunos Laura Cesário, João Ribeiro, Maria Rita Pinto e Mariana Pinheiro regressaram ao i3S, acompanhados pela professora Elsa Alves, para realizar o enchimento dos minilaboratórios oficiais: o que será enviado para a ISS, onde será manuseado por um astronauta, e o que permanecerá em Terra para controlo científico. Durante toda a sessão, os alunos foram monitorizados em tempo real pelo cientista Marcello Caporicci (Voyager Space, EUA), através de videoconferência, contando com a orientação preciosa da Dra. Estrela Neto (i3S, Portugal).
Assistiram também à videoconferência John Hamel (NCESSE, EUA), as investigadoras Fernanda Bombaldi e Renata Bombaldi (R Crio, Brasil) e a professora Fernanda Costa, tornando este momento verdadeiramente internacional. Apesar do natural nervosismo, a sessão foi um verdadeiro sucesso. Os alunos demonstraram rigor, concentração e maturidade, cumprindo todos os protocolos com excelência e recebendo elogios diretos dos cientistas envolvidos no projeto.
No dia seguinte, o minilaboratório foi enviado para a NanoRacks, nos EUA, e já temos a confirmação de que chegou em ótimas condições. Assim, após 18 meses de trabalho intenso, dedicação e aprendizagem, o nosso minilaboratório está finalmente pronto para seguir viagem rumo à Estação Espacial Internacional, onde será realizada a experiência “O efeito da microgravidade no potencial osteogénico do secretoma das células estaminais mesenquimais”.
O lançamento do foguetão da SpaceX CRS-34 está previsto para 12 de maio, marcando o início de uma etapa verdadeiramente histórica para os nossos alunos e para a nossa escola.